「大歷史」的思維模式｜
因中文書名均有「大歷史」三個字，很自然地聯想到幾年前引發熱潮的另一本書——哈拉瑞的《人類大歷史》。哈拉瑞令人敬佩之處，在於能將人類從無到有，綜觀百萬年來的人類發展史，以宏觀卻精準的角度分析人類進步的路程。本書作者曼羅迪諾(L. Mlodinow)，也如同《人類大歷史》，從宏觀視野觀察科學歷史的發展。
雖然聚焦於「科學」，讓本書乍看之下門檻較高，但實際上寫作方式相當科普好閱讀。作者分別介紹了物理、化學及生物學三方面的科學發展，及影響這三大領域最關鍵的創新科學家們，其研究故事如何造成劃時代的改變。從牛頓的力學理論、門得列夫的元素週期表、達爾文的演化論、愛因斯坦相對論、量子理論等；並規納出每個創新性理論會出現的共同要素，也讓人驚覺，歷史的偶然性，實際上仍需某些必然要素的配合，才得以出現進展。
幾乎每個偉大的發現和創新，都是來自於人類的洞見和天時地利的結合。當人類文明的發展到達一個程度，才讓這些科學天才得以孕育出他們的頂尖發明。像是愛因斯坦進入職業生涯時，電磁學剛出現光速恆定的理論；賈伯斯則剛好遇上當時科技可以開發出實用個人電腦的階段；以及紙張的普及和英國郵政建設的趨於完備，正是牛頓賴以孕育出許多頂尖發明的功臣。
或許，這也是時勢造英雄的最佳證明。
「求知慾」+「恆毅力」= 成功科學家｜
作者認為科學的進步，是因為人類迥異於其他動物，能夠且擅長詢問「為什麼」的「好奇心」導致。在科學領域中，「問對問題的能力」可能會被當成這個人最大的天賦。這也是書名——"The Upright Thinkers" 的由來，顯示人類與其他物種最關鍵的差異所在。
「不隨他人之言」~英國皇家學會格言
對任何想創新的人來說，先入為主的觀念、權威，都是他們的天敵。因為想要開創革命性的突破，必須要有意願去反抗他人抱持的真理，並以可靠的新概念去取代舊有概念。這也是英國皇家學會這句格言的精隨所在。
今日一切我們視為理所當然的科技、知識、社會行為，在幾百前，甚至幾千年前，都是無法想像的。所有新觀念都不是一提出都能立即被社會接受的。從古至今，若絕非必要，我們總是習慣生活在舒適圈內，「構思改變」困難，「接受改變」也是困難的。特別是科學進步所造成的改變，更是顛覆了許多人死守的信念。
但也因為有這些「破壞性創新」，才能引領人類從一階段跨越到下一個階段的發展。每次革新，總是會出現某些turning point，若格放這些轉捩點，可發現其中存有許多正反辯論，且往往因為共同的信念變成了阻擋進步的心理障礙。所以改變通常會是斷斷續續的，無法一蹴可幾。而一個全然挑戰過去的全新觀點，也會需要時間的醞釀才能發展成熟，如同量子理論。
諷刺的是，以後見之明來看跨時代的發展，總是覺得那些具創見的科學家天賦異稟，但研究量子理論的普朗克曾說:「新的科學真理之所以勝出，不是靠說服它的反對者並讓他們看到真相，而是因為反對者終於死了，熟悉新真理的新生代成長茁壯。」，則道出社會往前邁進的殘酷真相。
量子理論即將翻轉你我認知的世界?! ｜
最近Google量子電腦的話題引起許多討論，量子力學也成為火紅的關鍵字。試著了解這艱難的物理學理論，發現一個科普動畫，好像讓這一切變得簡單些:
量子世界裡沒有確定性，只有機率。沒有「對，這會發生」，只有「當然，這些情況都有可能發生」。這些與「相信宇宙會有最好的安排」的道理竟有驚人的高度相似；量子力學的概念也被拿來闡釋佛學、心靈層面的念頭、意識境界。
海森堡「測不準理論」(uncertainty principle)--限制了在任何時間點對某些「可觀測量」的認知。衡量的科技並未受限，人類的聰明才智也沒有受限，是自然對自己設下的侷限。量子理論主張，物體沒有位置和速度之類的確切性質，如果你想要衡量那些性質，你越精確地衡量某個性質時，其他性質的衡量就會愈不精確。
這樣的解釋，超越我們習以為常的生活方式。但或許我們很快就得學著接受這極度創新的思維。
今天，我們要接受全新的科技理論，相對於過去已經容易許多。仔細想想，若跟20世紀初奧匈帝國的子民提到「智慧型手機」、「無線網路」等科技，絕對不會有人聽得懂；其實網路科技的發展，距今也才不過發展幾十年。我們父母也是花了不少時間接受觸控式手機及各種通訊軟體，現在多少長輩使用得比我們還上手；更別說5G的運作原理是完全顛覆4G的型態，我們還是需要花些時間理解和辯論其存在的必要性。
結語｜
科學理論就像是我們的人生，科學的進程告訴我們，我們現在的信念往往會限制我們的理解。人類之所以能持續進步，是因為有人能夠以稍微不同的方式看世界。勇於挑戰現況。然而，科學界及自然界還有太多人類未知的領域，如同天文物理學領域發展至今，今(2019)年人類才首次拍攝到史上第一張黑洞的照片，「拍到黑洞照片，只是一個開始」，參與研究的日本研究員曾這麼說。更別說宇宙中還有太多有待探索的暗物質。
或許「瘋子」與「先知」僅是一線之隔，然而劃時代的改變，就是需要有超越當代的天才，問出超越前沿的問題，人類才得以在找尋答案過程中，持續躍進。
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