「少了嗅覺，我們辨識自己與他人的能力變得模糊」～《嗅覺之謎》
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我們每天至少吸氣兩萬三千次，一切你曾聞過的氣味，不論是情人粉頸的香水、麵包店剛出爐的現烤麵包、或是鋪柏油的氣味......，隨著每次呼吸，空氣中蘊含的氣味分子便進入鼻孔，並順著鼻子裡的氣流抵達鼻通道內。
但人類的五感中，嗅覺卻長期被視為「二等感官」。現代人沉溺於精緻的視覺設計，追求高品質的聽覺饗宴，卻常忽略鼻子如何默默地主導著我們的行為、記憶與情緒。
每個人的人體機制都相同，你是否曾好奇，為什麼有人會偏好某種獨特的氣味，而非其他味道？
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| 《嗅覺之謎》(The Scent of Desire) ，瑞秋・赫茲(Rachel Herz) |
一直覺得自己是對味道敏感的人。
也曾以為，每個人皆如此。明明空氣中就有股怪味啊！但身旁的人卻置若罔「聞」，到底那真的是有害的氣味，還是單純嗅覺較敏銳？直到看了嗅覺心理學權威瑞秋·赫茲博士（Dr. Rachel Herz）寫的《嗅覺之謎》，才知道每個人喜歡或不喜歡某些氣味，都事出有因，她認為，都是後天學習而來的。
書中除從科學角度介紹嗅覺演化外，更有不少驚奇有趣的內容，讓人重新認識「呼吸」這件事。
食物的美味取決於嗅覺
你以為的「味道」，其實是大腦製造的幻覺
所謂「滋味」，其實是味覺與嗅覺的結合。
新冠疫情期間，有些確診者也短暫喪失味覺或嗅覺，也有人認為自己兩種感知都不見了。但作者說明，有些失去嗅覺的人，會覺得自己也同時喪失味覺，但其實是種錯覺。
這是因為我們進食時會聞到食物兩次：首先是食物靠近嘴巴時，鼻子聞到的「鼻前嗅覺」、接著是食物進入口腔後，氣味從口腔向後沿著上顎進入鼻腔，聞到的「鼻後嗅覺」。
神經科學告訴我們，你以為來自嘴巴的感官體驗，絕大部分其實是來自鼻腔。這種情況在感冒鼻塞時最明顯，就算吃下炸得黃金酥脆的薯條，也不會聞到炸物的香氣，只感覺在啃油膩有鹹味的硬紙板。
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若還存疑，可試試作者的「雷根糖測驗」。用兩根手指捏住鼻子，再將一顆雷根糖入口咀嚼，這時你能嚐到的只有甜味。接著鬆開鼻孔繼續嚼，你就會「吃到」萊姆、甘草、草莓任何添加滋味的氣味分子啦！這就是你感受雷根糖「味道」的方式。
嗅覺會影響情緒？你相信有「恐懼的氣味」嗎？
若告訴你失去嗅覺會導致憂鬱症，你相信嗎？
乍聽可能覺得匪夷所思，至少還看得到、聽得見、能說話啊，但再仔細想想，失去嗅覺，就無法透過鼻子察覺到：瓦斯外洩可能引起火災、食物是否腐敗、親密對象聞起來舒服的體香......一般人可能只在鼻塞時會短暫喪失這些感知，但想到罹患「嗅覺缺失症」者將永遠聞不到這些好聞或警示的氣味，就不難想像人生會有多憂鬱了。
「你是否曾被突如其來的畏懼感襲上心頭，卻不知所以，然後才注意到空氣中瀰漫一股奇怪的味道？」
這似乎是電影中才會出現的畫面，但作者講的卻是911恐攻後幾個月，走行在紐約世貿中心鄰近街道上、成千個紐約人曾有的經驗。只因為他們聞到了那股奇怪的焦焚味及煙塵味。
作者進一步提出「氣味與情緒制約」論點，透過實驗證明「氣味不只能誘發情緒，氣味還可以成為情緒。」
首先讓一群兒童嘗試完成令人挫折的迷宮，同時讓他們聞一種氣味，使兒童將挫折感與這種氣味聯結；接著讓這些兒童執行一項簡單測驗，將部分兒童再度暴露於這種氣味，其他兒童暴露於不同氣味，或沒聞到任何氣味。結果發現，前者在執行簡單測驗時較沒有動機，測驗結果也較差。
相反的，若將聰慧的感覺與特定氣味聯結，當工作或學業面臨挑戰時，便能運用此氣味產生正向情緒制約。也就是說，當遇到困難，只消聞聞某個特定氣味，便能戰勝挑戰一半了？！
「氣味學習」：氣味能讓考試表現變好！
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若繼續延伸，氣味還能用來加強記憶，甚至能讓考試表現變好！
根據「情境依賴記憶」論點，當學習時使用某種氣味，考試時再聞到這種氣味，結果顯示考試表現會變佳。但作者也發現，想要達到這神奇的效果，需要突破兩個瓶頸。
首先是「嗅覺疲勞」：當持續聞某種氣味達15分鐘後，你就再也無法察覺該氣味了。倒也有解套方法：改用間歇性釋放氣味的方式，就能將氣味造成的效果延長。其次是，若你同時準備兩種測驗，請記得針對每個題材使用不同的氣味，且別搞混了，才不會搞錯該記憶的內容！哈。
看完兩個瓶頸的解方後，你是否覺得，還是乖乖唸書去比較實在吧！
意外也獲得部分解答為何自己對氣味較敏銳，作者表示，
「個性敏感的人，對噪音、疼痛、令人不悅的場面及苦的味道，似乎都比情緒穩定的人敏感。」
Well, 雖自認並非高敏感人，但的確對於噪音、痛感較為不耐，脾氣也不甚好，不過IPA的苦味，卻是情有獨鍾啊！ 這算說對一半吧。
書中還有許多嗅覺對生活其他層面的影響，如芳香療法、情慾、食慾、以及嗅覺新科技的應用，若對這常被忽視的感官有興趣，此書可說是嗅覺科學的最佳入門指南。
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